Ak pominieme nezastaviteľnosť City, stále je čo chváliť. Jednou z najúžasnejších vecí, akú Citizens dokázali, je transformácia Johna Stonesa. Ten pôsobil prvý rok ako absolútne drevo, aby bol dnes považovaný za jedného z najlepších stopérov sveta.
Stones mal trochu smolu. Ak za vás niekto zaplatí 47,5 milióna libier, je prirodzené, že svetlá reflektorov svietia na vás. Stones síce nezačal v City vyslovene zle, no príchodom Claudia Brava sa pre neho začalo peklo.
Nemusíme sa báť povedať to narovinu, Bravo bol jeden z najväčších omylov v histórii klubu, keď tento brankár púšťal za svoj chrbát aj tie najjednoduchšie strely. Obrana zneistela, zrazu bola pod obrovským tlakom a začala robiť chyby sama.
Pri najhorších prehrách City (4:0 s Evertonom a 4:2 s Leicesterom) to bol práve Stones, kto absolútne zlyhal. Jeho pozičná hra bola katastrofálna, nedokázal odvracať nebezpečné lopty a príliš si celú hru na stopérskom poste komplikoval. Každý sa vtedy pýtal, či toto City potrebuje. Či má Stones naozaj talent alebo je len nafúknutou bublinou zúfalých anglických fanúšikov.
Pravdou je, že Stones sa za 12 mesiacov príliš nezmenil. Jeho hra je často na hranici únosného rizika, hráči okolo neho však fungujú lepšie. A toto riziko sa zrazu vypláca. Stones sa s loptou na nohe neocitá v neriešiteľných situáciach, zrazu má 3-4 možnosti, kam loptu posunúť.
Partnerstvo Stonesa a Otamendiho je najlepšie, aké v City bolo od doby Kompanyho a Lescotta. V uplynulých troch rokoch vždy absencia Kompanyho strašila a spôsobovala tímu veľa problémov. Dnes si fanúšikovia ani nie sú istí, či tvrdého belgického stopéra ešte potrebujú.
Stones sa ako 23-ročný stal lídrom defenzívy, diriguje skúsenejších hráčov okolo seba a naučiť sa skvele brániť bez potreby faulu. Nestalo sa raz, že sa Stones ocitol v situácii 1 na 1 proti rýchlemu útočníkovi. Načasovanie jeho zákrokov je však o tri levely lepšie, ako v minulosti v Evertone, kedy v týchto situáciach často daroval súperovmu tímu penaltu. Dnes Stones odoberá lopty čisto a ešte na to dokáže aj kvalitne rozohrať.
Aj zlepšenie tohoto hráča je jedným z faktorov, prečo je City tak nezastaviteľné. Mladý stopér síce zatiaľ nedostáva také uznanie, aké si zaslúži, no rastie z neho jeden z najdôležitejších hráčov City. A kritici už mlčia.
