Už od začiatku bola vyholená hlava Martina Škrtela silnou víziou. Tie hlboko zapadnuté oči, široké ramená, nepríčetný výraz v tvári, tí čo mu skrížia cestu budú zúfalo kričať v kaluži krvi.
Fanúšikovia The Reds si slovenského stopéra obľúbili viac menej okamžite. Onedlho vznikol obrovský banner s nápisom: „Martin Škrtel je taký tvrdý, že ak si objedná Bic Mac v Burger Kingu, dostane ho.“ Internetové fóra sa v tej dobe išli zblázniť. Na Škrtela sa preniesli staré dobré vtipy typu “Chuck Norris“.
Ponúkame Vám tie najlepšie výroky na adresu slovenského futbalového reprezentanta:
- „Ak by sa dvaja Martinovia Škrtelovia v jednom momente atakovali, čas by sa zastavil a Zem by prestala existovať.“
- „Martin Škrtel nepotrebuje bežať. On len vyskočí a Zemeguľa sa presunie na pozíciu.“
- „Martin Škrtel sa neholí iba sa kope do hlavy, pretože jediná vec, ktorá môže oholiť Martina Škrtela je Martin Škrtel.
- „Martin Škrtel dokáže kýchať s otvorenými očami.“
Zdalo sa, že nezáležalo na Martinovej výnimočne rýchlej schopnosti zotavovať sa, pretože sa dostával do niektorých bláznivých situácii. Niečo podobné, ako Dejan Lovren v jeho prvej sezóne. Obaja lietali do zákrokov akoby išlo o život.
Rafael Benítez, ktorý v roku 2008 Škrtela priviedol, mal Slováka veľmi rád. Martin sa teda o svoje miesto v základnej zostave nemusel prakticky vôbec obávať. Škrtel bol taktiež základom tímu Roya Hodgsona. Stal sa klubovým hráčom roka pod vedením Kennyho Dalglisha. Brendan Rodgers zaňho údajne zvažoval náhradu, no Martin sa rýchlo k situácii postavil čelom, pretože napokon získal prednosť pred Danielom Aggerom, ktorý bol neskôr prepustený späť do Brondby.
Jürgen Klopp prevzal nadvládu, no Martin Škrtel stále pretrvával. Bol v Liverpoole od nepamäti. Množstvo manažérov ho malo rado a uprednostňovalo. Napriek tomu stále nebol hrdinom. Nevznikla o ňom žiadna pieseň, nikto si nebol istý, aký je v skutočnosti dobrý a to už prebiehala ôsma Martinová sezóna v drese The Reds. Jeden z útočníkov, ktorý mal čeliť Liverpoolu, sa v predzápasovom rozhovore vyjadril v zmysle, že z Martina nemá veľké obavy. Nešlo o kvality jedného alebo druhého. Išlo o to, že Škrtel v skutočnosti nebol to, čo jeho vzhľad naznačoval. Spomenul taktiež ako ľahko sa dá zo štandardných situácii streliť gól, keď vás Martin bránil. Údajne nevedel veľmi dobre blokovať súpera bez použitia faulu a ďalším jeho problémom bola komunikácia, pretože toho v zápase veľa nenahovoril.
Neviem, či to bolo tým rozhovorom, no od tej doby si vedenie začalo Martina Škrtela všímať dôslednejšie. Mnohí boli prekvapení, koľko voľného miesta Slovak ponúkal protivníkom pri bránení voľných, priamych či rohových kopov. Uvedomovali si, že to nebol vždy on, ktorý mohol za inkasované góly, no napriek tomu tu niečo nehralo.
Neistota defenzívy The Reds pod Kloppom rástla. Konkurencia bola čoraz väčšia. Clyne, Moreno, Lovren, Touré, atď. Nemecký tréner sa vyjadril, že nemá veľa peňazí nato, aby míňal vo veľkom na ďalšieho obrancu. Stále veril, že Škrtela ešte dokáže usmerniť a vsugerovať mu, čo všetko od neho na stopérskej pozícii očakáva. Pomimo toho Škrtel famózne skóroval proti Manchestru City, no trafil sa taktiež aj do vlastnej siete v zápase s Newcastlom, celkovo už siedmykrát. V Premiere League má len Richard Dunne na svojom konte viac vlastných gólov (10).
Keď Škrtel oslávil 31. narodeniny, bol aktuálne najskúsenejším a najstabilnejším stopérom v tíme Liverpoolu. Zaujímavosťou bol fakt, že nebol ani len spomenutý ako možný nasledovník (pri odchode Stevena Gerrarda) v roli kapitána The Reds. Neskôr bol až štvrtou voľbou po Hendersonovi, Milnerovi a Lucasovi.
Pred odchodom Martina Škrtela do tureckého Fenerbahçe Istanbul visela vo vzduchu iba jedna myšlienka: ak nie je vodcom teraz, potom už ním určite nikdy nebude.
