Katastrofálne výkony Argentíny počas kvalifikácie na MS 2018 v Rusku znamenali, že Argentína musela bojovať o svoj postup až do záverečného kola. Karty boli rozdané jasne, ak chcú Messi a spol. ísť ďalej, potrebujú na ihrisku Ekvádoru zvíťaziť. 

Pre Argentínu to bol obrovský deň, asi sa nenašiel nikto, kto by nesedel prikovaný k televíznej obrazovke. Navyše tu bol ešte jeden príbeh. Čo by sa stalo, ak by Argentína prehrala? Pravdepodobne by to bol koniec Messiho v národnom tíme. Už raz reprezentačnú kariéru ukončil a ťažko si predstaviť, že by sa ďalších 5 rokov naháňal za loptou kvôli Kataru 2022.

Argentínu pred zápasom strašili dve veci. To, že ihrisko sa nachádzalo viac ako 2700 metrov nad morom a to, že od novembra 2016 nestrelili gól z hry. A Messi? Ten datuje svoj posledný gól k marcu 2017 - z penalty.

A potom? Gól Ibarru v 37.sekunde. 

Potom však Messi ukázal svoju veľkosť, zabral v najdôležitejšom momente a hetrikom otočil zápas. Argentína ide na MS z tretieho miesta, ktoré absolútne neukazuje trápenie, ktoré túto krajinu počas kvalifikácie sprevádzalo. To už skôr to, že tretie a šieste (nepostupové) miesto delili dva body.

Toto však nie je koniec. Tréner Sampaoli vie, že napriek veľkolepému večeru je jeho tím v agónií a pred MS ho čaká poriadne veľa práce, aby z tímu, ktorí je bezpochýb natrieskaný kvalitou, vyťažil viac ako súčasných 10% potenciálu. V každom prípade bol tento zápas krásnou pripomienkou toho, že pokiaľ máte v tíme Messiho, váš tím nie je nikdy odpísaný..