Vďaka (alebo kvôli?) novému systému nasadzovania tentokrát nevznikla tradičná skupina smrti, čo ale neznamená, že základné skupiny neponúknu pár skvelých šlágrov.
Obhajcovia z Nemecka dostali celkom nepríjemnú skupinu s Mexikom, Švédskom a Južnou Kóreou. Vicejmajster z Argentíny zase vyzve ambiciózne trio Island, Chorvátsko, Nigéria. Brazílčania dostali do skupiny Švajčiarsko, Kostariku a Srbsko, aby šampióni z roku 2010 Španieli mohli čeliť Portugalsku, Maroku a Iránu. Snáď len skupina s domácimi Rusmi je nezaujímavá, keďže je podľa štatistík ELO najľahšou skupinou v histórii. Mimochodom doposiaľ bola “slovenská” skupina z roku 2010 považovaná systémom ELO za druhú najľahšiu vôbec.
Ale to už odbáčam. Za niečo vyše 7 mesiacov začína sviatok futbalu, na ktorý sa všetci tak tešíme. A otvorí ho…63. tím sveta proti 65. tímu sveta!
Áno, Rusko - Saudská Arábia nie je práve zápas snov a ak by nebol otváracím, mnohí z nás by sa na neho s veľkou pravdepodobnosťou vykašľali. Je tu ale niekoľko zápasov, ktoré si do kalendára značíme už teraz. Toto sú štyri duely, ktoré nemôže pravý futbalový fanúšik za žiadnych okolností zmeškať!
Španielsko - Portugalsko
Tu nie je o čom. Jednoznačne najväčší šláger skupinovej fázy, na ktorý sa už teraz všetci tešíme. Tieto tímy sa naposledy stretli na ME 2012. Vtedy Španieli zdolali Portugalsko na penalty. Dnes sú to však úplne iné tímy. Dnešné Španielsko sa javí ako ideálny mix skúsených borcov typu Iniesta a mladých pušiek typu Asensio. A hoci poraziť tím, v ktorom je Ronaldo, nikdy nebude ľahké, Španieli sú vopred radení medzi najväčších favoritov turnaja. Mierny favorit zápasu je teda jasný. Ale ani Portugalsko už dávno nie je len Ronaldo. V Portugalsku rastie veľmi silná generácia, ktorej lídrami môžu byť Goncalo Guedes z PSG (hosťuje vo Valencii), Bernando Silva z Manchestru City či Renato Sanches z Bayernu (hosťuje vo Swansea). A napokon, možno sa dočkáme opäť nejakého veľkého momentu, ako bol svojho času tento, keď Ronaldo ponížil celú obranu Španielska, aby mu patetickým spôsobom vzal nádherný gól jeho spoluhráč Nani.
Spain vs. Portugal is the biggest match in the group stage. Throwback to when Cristiano single-handedly destroyed Spain's defense in 2010, and then Nani disqualified his goal. pic.twitter.com/Xfj5xtlEjx
— Zach (@ZCalcio) December 1, 2017
Argentína - Island
Čo sa stane, ak proti sebe postavíte reprezentáciu s najlepším hráčom našej generácie proti najmenšiemu národu, aký sa kedy kvalifikoval na MS vo futbale? To zistíme. Island je jasná voľba každého hipstera, ktorý nemá komu fandiť a asi jediná reprezentácia na svete, ktorú sa nedá nenávidieť.
V každom prípade by to na prvý pohľad mal byť asi jednoznačný zápas. Argentína s Messim, Aguerom, Higuaínom, Di Mariom, Dybalom a Icardim, to je šialená útočná sila, ktorú tím okolo Gylfiho Sigurdssona len ťažko zastaví. Island je však práve tím, ktorý dokáže zabojovať proti všetkým predpokladom. Je to tím, ktorý je schopný písať veľké príbehy. A preto sa v tomto zápase môže stať naozaj všetko.
Brazília - Švajčiarsko
Brazília mala štyri roky na to, aby sa vyrovnala s tým, čo sa stalo v zápase s Nemeckom. Preto je tím okolo Neymara poriadne hladný po úspechu. Do cesty sa im ako prvé postaví Švajčiarskom. A aj keď tvorí Neymar, obklopený Jesusom, Coutinhom, Willianom či Firminhom, čertovsky dobrý tím, ktorý doslova ovládom svoju kvalifikáciu, Švajčiari sú lepší než si ľudia myslia.
Tím vedený Shaqirim, mužom, ktorý na MS 2014 zničil Honduras hetrikom, síce nie je na papieri taký silný, no to platilo aj v rokoch 2010 a 2014. Pritom v roku 2010 to boli práve Švajčiari, kto ako jediný na turnaji porazil víťazov zo Španielska a v roku 2014 to boli práve oni, kto v osemfinále takmer vyradil neskoršieho finalistu z Argentíny. Takže pozor!
Belgicko - Anglicko
Ďalší veľký európsky šláger. Anglicko ani Belgicko neprehrali v kvalifikácii jediný zápas a od oboch sa očakáva, že cez svoju skupinu prejdú spolu. Preto sa v tomto zápase pravdepodobne rozhodne o tom, ktorý z týchto tímov sa skríži s druhým najlepším tímom slabšej skupiny H.
Belgicko povedie za úspechom Hazard a De Bruyne, celkovo je však táto reprezentácia nabitá takým talentom, akým asi žiadna iná. V Anglicku zase momentálne žiari Harry Kane a Raheem Sterling, ktorí sú pripravení ukázať Belgičanom, kto je tu pánom. Navyše? Tento zápas nemôžu ukončiť penalty, preto môžu byť Angličania pokojní.
Každopádne, bude to zápas ako hrom!